株体矮小、细弱，分枝、分蘖情况不理想，叶片面积小。
叶片从下往上逐渐失绿发黄，缺氮严重时，叶片干枯。
光合作用减弱，作物产量下降。
一、氮肥不足的表现
1、氮肥施加不足时，植物体内蛋白质、核酸、磷脂等物质合成受阻，植株生长矮小而又细弱，分枝、分蘖数量少，叶片小而薄，花果少且容易脱落。
2、氮肥施加不足时，植物体内叶绿素合成受阻，叶片发黄（从下往上逐渐发黄）、早衰甚至干枯，从而导致植物的光合作用减弱，产量下降。
二、磷肥不足的表现
1、磷肥施加不足时，植物细胞分裂受到影响，分蘖分枝减少，幼芽、幼叶停止生长，茎秆以及根部纤细，植株矮小。
2、磷肥施加不足时，花芽形成与分化受到影响，开花结果时间有所推迟，开花结果率有所下降。
3、磷肥施加不足时，蛋白质合成下降，糖运输受到阻碍，导致营养器官中的糖含量相对提高，有利于花青素的形成，最终植物叶片呈现出不正常的暗绿色或紫红色，缺乏光泽。
三、钾肥不足的表现
1、钾肥施加不足时，植株茎秆柔弱，容易倒伏，且抗寒、抗旱能力下降。
2、钾肥施加不足时，叶片失水严重，蛋白质、叶绿素被破坏，叶色发黄并逐渐坏死。初期时，叶片出现褐色斑点或斑块，但中间部位以及叶脉附近仍旧为绿色，缺钾严重时，叶片变为红棕色或干枯状，坏死脱落。
3、钾肥施加不足时，根系短而少，容易早衰。
4、钾肥施加不足时，叶缘呈焦枯状，生长速度缓慢，但是叶片中间部位的生长速度仍旧比较快，因此整个叶片呈杯状弯曲或皱缩。