南瓜从种子萌发到果实生理成熟的整个生育过程可分为发芽期、幼苗期、抽蔓期和开花结果期。
1、南瓜发芽期：南瓜种子萌动至子叶展开，第一片真叶全露，为种子发芽期。一般用40~45℃清水浸种2~4小时，在25~30℃的条件下催芽36~48小时，种子即可发芽，胚根伸出，并与种子平面垂直。当胚根伸长0.3~0.5厘米时，为播种适期。催芽后播种至子叶平展需4~5天，子叶平展至真叶显露需3~5天。直播需7~15天。播后3天，根长可达3厘米，第4天则可生出许多侧根。
2、南瓜幼苗期：自第一片真叶开始长出至具有5~7片真叶、出现卷须前为幼苗期。这个时期植株直立生长。幼苗期发生的叶片较少，但根系开始迅速生长，幼苗期结束时，根的横身已有0.5~1米，深达30厘米以上，腋芽也开始活动。这个时期在20~25℃气温下，约需25~30天，如果温度低于20℃，生长缓慢，需要40天以上。
3、南瓜抽蔓期：南瓜从第5~7片真叶、卷须长出前至第一雌花开放，为抽蔓期。一般需10~15天。此期茎叶生长加快，节间逐渐伸长，从直立生长变为匍匐生长，卷须抽出，雄花陆续开放，此期营养生长旺盛，茎节上的腋芽迅速活动，抽发侧蔓。同时花芽也迅速分化。低温短日照下，雌花节位低。
4、南瓜开花结果期：从第一雌花开放至果实成熟，茎叶生长与开花结果同时进行，到种瓜生理成熟需50~70天。早熟南瓜品种在主蔓第5~10叶节出现第一雌花，中熟品种在主蔓10~18叶节出现有一朵雌花，晚熟品种迟至第24叶节左右才出现雌花。在第一朵雌花出现后，每隔数节或连续几节都能出现雌花。不论品种熟性早晚，第一雌花节的瓜小，种子亦少，早熟品种特别明显。
5、南瓜生长习性
南瓜在整个生长发育期间，根、茎、叶的相树增长量、绝对增长量与干物质的积累均呈S型曲线变化。南瓜发芽期总生长量较小。幼苗期和抽蔓期生长量不大，生长速度缓慢。幼苗期主枝生长迅速，抽蔓期为营养生长旺盛时期，结果期迅速生长，生长量较大。南瓜生长发育过程中，光合产物首先保证叶片自身的再生长，以扩大再生长产能力，直至结果中期以前，茎叶为生长中心。其后，果实才成为光合产物的分配中心和生长中心。
南瓜的花芽分化在幼苗期即已开始，低温、短日照条件有利于雌花的分化。在白天20℃，夜晚10℃，日照8小时的条件下，雌花多，子房和花瓣肥大。多数品种在7~8节开始着生雌花，以后每隔4~5节再着生雌花；侧蔓通常在4~5节着生第1雌花，以后每隔3~4节再着生雌花。
南瓜果实的发育因品种而有差异，其果实发育呈多态性，但果实重量的增长都呈S型曲线变化，即从开花至果实成熟，果实的鲜重和干重在不断增加，至果实发育后期才逐渐减慢。果实的纵径和横径以果实发育的前半期增长快，后半期很少增长，说明南瓜果实先有大小的增长，然后才逐渐充实。